Neuf études consacrées à l'accueil fait à Tolstoï et à son oeuvre par les critiques russes, parmi lesquels d'autres écrivains : Droujinine, Tchekhov, Leontiev, etc. Avec également une étude sur l'attitude de la critique française. ©Electre 2025

Si la pensée de Léon Tolstoï a suscité des réactions contrastées, son oeuvre littéraire a aussi donné lieu à des appréciations variées. Au jugement des contemporains, critiques professionnels ou artistes, est bientôt venu s'ajouter un ensemble impressionnant de travaux et d'études dont il est quasiment impossible de dresser un panorama complet aujourd'hui.

Sans prétendre à l'exhaustivité, le présent volume des Cahiers Léon Tolstoï veut éclairer quelques-unes des étapes de la réception dont l'oeuvre du romancier a été l'objet, sur la longue durée des XIX^e et XX^e siècles, dans la Russie impériale, puis soviétique, dans l'émigration et à l'étranger, sans s'attacher nécessairement aux angles d'approche les plus connus, tel celui de la confrontation à Dostoïevski, classique depuis Merejkovski. On découvre ainsi des regards critiques moins célèbres, mais tout aussi stimulants, ceux des premiers lecteurs d'Anna Karénine, des écrivains Droujinine et Tchékhov, celui du philosophe Constantin Leontiev, un des rares à aborder la question du style de l'écrivain. On peut suivre ainsi l'émergence d'une véritable critique de fond qui s'attache à mettre au jour les particularités de l'écriture tolstoïenne. Si, malgré son titre, l'ouvrage du philologue Dmitri Ovsianiko-Koulikovski ne dépasse pas le cadre d'une analyse psychologique des personnages, Boris Eichenbaum, en revanche, porté par les intuitions de Chklovski sur la «défamiliarisation» (ostranenie) comme clé de l'art de Tolstoï et sensible à l'importance de ses journaux personnels, fait franchir une étape importante à la critique universitaire.

Parallèlement, le volume n'ignore pas l'enjeu qu'a pu représenter Tolstoï, les utilisations dont son nom a pu être l'objet, en U.R.S.S. et dans l'émigration, comme la place qui fut la sienne auprès des écrivains français.

C. D.