Journaliste et homme de lettres d'origine hongroise, exilé en Angleterre à partir de 1940, Arthur Koestler (1905-1983) a traversé le XXe siècle en menant de nombreux combats contre l'arbitraire et les totalitarismes. Cette biographie suit le parcours de cet écrivain politique qui fut calomnié et persécuté de son vivant puis méconnu après sa mort. Prix de la biographie du Point 2006. ©Electre 2025

Il y a des vies qui transcendent leur siècle. Elles le sauvent, en quelque sorte, d'un jugement trop sévère de l'Histoire. La vie d'Arthur Koestler fut de celles-là. Né en 1905 dans une famille juive de la Mitteleuropa, Arthur Koestler noua avec l'Histoire une relation tumultueuse et passionnée qui le conduisit de la Vienne crépusculaire des années vingt à Londres où il mourut en 1983, sujet britannique parvenu au faîte d'une célébrité mondiale, en passant par la Palestine de la reconquête sioniste, le Berlin de la montée du nazisme, la Russie stalinienne de la grande famine de l'hiver 1932, l'Espagne de la guerre civile où il fut condamné à mort, la France de la drôle de guerre qui l'enferma dans un camp d'«indésirables», le Londres de la résistance héroïque à Hitler où il trouva refuge, le Paris effervescent de la Libération, l'Amérique du maccarthysme naissant et l'État d'Israël à peine proclamé et déjà assailli.

Auteur, avec Le Zéro et l'Infini, d'un des plus grands livres de la littérature politique du XX^e siècle, exilé perpétuel, «cosmopolite déraciné», calomnié et persécuté de son vivant, voué à une sorte d'oubli depuis sa mort, Arthur Koestler fut de tous les grands combats de son temps.

Militant de la grande croisade antifasciste de l'entre-deux-guerres, il rompit avec le communisme lors des procès de Moscou et fut du petit nombre de ceux qui osèrent défier ensemble les deux grands systèmes totalitaires dont, l'un des premiers, il pressentit l'identité profonde. Rien ne put dévier sa route. Rien n'échappa à son regard critique et à la liberté de son jugement.

Ce livre est l'histoire de cette vie hors du commun. C'est aussi le récit d'une époque qui s'enivra d'abstractions criminelles et renia son humanité au nom d'utopies monstrueuses. Michel Laval nous la fait revivre avec un exceptionnel talent de narrateur, en suivant pas à pas, combat après combat, un de ses acteurs les plus lucides et les plus courageux.