Récit de voyage relaté par un apothicaire engagé comme médecin de bord lors de la première expédition bretonne en direction des îles Moluques, ou îles aux épices, en 1601. Marquée par le naufrage de l'un des navires embarqués, cette expédition se solde par un échec commercial. ©Electre 2024

Ce livre est la reproduction intégrale (mais dans un format un peu agrandi) du livre de François Martin publié à Paris en 1609. Une première édition en avait été faite, également à Paris, en 1604. Ce texte est un des plus anciens récits de voyage outremer laissé par un Breton après le Brief récit du Malouin Jacques Cartier, publié également à Paris, en 1545.

Le 18 mai 1601, sous Henri IV, une autre expédition, financée par des gens de Vitré, Laval et Saint-Malo, et commandée par le capitaine malouin Michel Frotet de La Bardelière, avait quitté le port de Saint-Malo à destination des « Indes Orientales » (en gros, l'Indonésie actuelle) afin de s'approvisionner directement aux « îles des épices »... Apothicaire de formation, enrôlé comme chirurgien pour ce long voyage, François Martin (Vitré, 1575 - Vitré, 1631) fit partie des rescapés de l'expédition. Revenu à Vitré, il y exerça ensuite tranquillement son métier d'apothicaire jusqu'à sa mort.

Rédigé à partir de notes prises tout au long du voyage, ce livre témoigne de la formidable audace et du bel esprit d'aventure des Bretons de cette époque ; il donne la relation très vivante des principaux événements survenus depuis le départ de Saint-Malo jusqu'à l'arrivée des rescapés dans le port anglais de Plymouth le 12 juin 1603. Il présente ensuite sur deux pages et demie un petit lexique français/malais, puis une « Description et remarque de quelques animaux, épisceries, drogues aromatiques et fruicts qui se trouvent aux Indes » et enfin un « Traicté du scurbut qui est une maladie estrange qui survient à ceux qui voyagent en ces contrées ».

Ce précieux petit livre, introuvable depuis très longtemps, est réédité à l'occasion du 400e anniversaire de sa première édition et dans le cadre de la célébration des Mille ans de Vitré.