Physiologiste, psychiatre, psychologue et sociologue, Vladimir Bechterev (1857-1927) fut l'un des principaux fondateurs de l'école neurologique russe au début du XXe siècle. Son ouvrage est le premier manifeste en faveur de l'objectivisme méthodologique. Il est aussi le précurseur du béhaviorisme américain. ©Electre 2024

La psychologie objective

Vladimir Bechterev (1857-1927) fut l'un des principaux fondateurs de l'école neurologique russe et comptait, au début du vingtième siècle, parmi les anatomistes les plus en vue dans le monde. Mais il fut également physiologiste, psychiatre, psychologue et sociologue.

La Psychologie Objective, qui est son principal ouvrage psychologique, peut être rangé parmi les vingt livres les plus importants de l'histoire de la discipline. Le texte présenté, publié à Paris en 1913, était la traduction française de l'ouvrage original, paru entre 1907 et 1910 à St Petersbourg. C'est cette version française, étudiée attentivement en 1914 par John Watson et son élève Karl Lashley, qui a joué un rôle décisif dans la maturation des principes béhavioristes. Mais le mérite de la Psychologie Objective ne se limite pas au rôle de précurseur et de catalyseur du béhaviorisme américain. Si Pavlov fut sans conteste le grand inventeur des réflexes conditionnels (appelés à tort « conditionnés »), c'est Bechterev qui introduisit le conditionnement au choc électrique qui supplanta le conditionnement salivaire pavlovien.

La Psychologie Objective est le premier texte qui intègre les réflexes conditionnels dans une conception générale de la psychologie. En fait, c'est même le premier manifeste en faveur de l'objectivisme méthodologique dans la discipline qui s'appuie sur l'idée centrale de l'Ecole russe de l'époque : la psychologie fait partie des sciences naturelles. Si Bechterev détend les méthodes objectives et si, comme Watson, il rejette la notion de conscience comme objet d'étude, il ne dérive pas comme lui vers une schématisation mécanique des processus psychologiques. Il reste fondamentalement cognitiviste et c'est ce qui donne à la Psychologie objective une résonance très moderne.

Nous reproduisons ici en fac-similé la traduction de l'édition originale (1913) du livre de Bechterev : Psychologie objective.

Ce livre s'adresse aux psychologues, physiologistes, historiens et étudiants désireux de découvrir un des écrits les plus fameux de la psychologie objective russe.