Les attitudes, les gestes et la parole des Africains furent observés avec méthode par M. Griaule. Fondateur de l'école française d'africanisme, ce disciple de Marcel Mauss apparaît comme l'un des premiers chercheurs scientifiques à avoir étudié en profondeur des peuples encore préservés du machinisme. Les hommages réunis ici abordent l'explication des signes graphiques, le sens de la vie... ©Electre 2025

Les attitudes, les gestes et la parole des Africains ont été observés avec méthode et passion par Marcel Griaule. Fondateur de l'école française d'africanisme, ce disciple superbe de Marcel Mauss apparaît comme l'un des premiers chercheurs scientifiques à avoir entrepris l'étude en profondeur des peuples encore préservés du machinisme.

Attentif au rôle du sacré, où baigne la vie de ces sociétés, Marcel Griaule a relevé des faits ethnographiques dans lesquels l'invisible intervient par un symbolisme multiplié et se manifeste matériellement depuis le village ou le campement jusqu'à l'objet le plus humble. Il a ainsi tracé la voie unique qui conduit à la compréhension de l'Autre. En écoutant la parole des sages africains et en la transcrivant, Marcel Griaule a sauvé d'un oubli définitif les archives de peuples réputés sans écriture. Par son comportement sur le terrain et son enseignement universitaire, il a formé des équipes qui ont pu poursuivre son oeuvre.

La réunion d'hommages publiée aujourd'hui sous l'impulsion de Jean-Paul Lebeuf et présentée par Léopold Sédar Senghor témoigne de la diversité des travaux de Marcel Griaule. A la suite d'un hommage de Georges-Henri Rivière, véritable fondateur de la muséographie ethnographique moderne, les textes rassemblés par Solange de Ganay, Annie M.D. Lebeuf, Jean-Paul Lebeuf lui-même et Dominique Zahan abordent des sujets aussi divers que passionnants : le décryptage d'une pirogue, l'explication de signes graphiques, le sens de la vie secrète des plantes cultivées et des jeux qu'elle suscite, la portée sociale et religieuse de la classification des insectes comme de l'action du miel, les signes et les rites de chasse, la nécessité du regard ethnographique dans les fouilles archéologiques, etc. On saisit les motivations religieuses et matérielles de la division des villes, les raisons des migrations, amples ou réduites, le sens rituel d'emblèmes animaliers, le symbolisme du renouvellement de l'année ou l'initiation des jeunes hommes. Toutes ces démarches sont autant de chemins suivis par les ethnologues pour que soit mieux saisie telle qu'elle existe encore, pour qui sait voir et réfléchir, la réalité africaine la plus profonde.