Récit de l'itinéraire de S. Bigex, qui fut copiste de Voltaire. Originaire de la vallée de Thônes, ce fils de laboureur quitte son village natal à la mort de sa mère, se met au service des milieux encyclopédistes, avant d'y retourner et de s'établir paysan. Son portrait permet d'entrer dans l'intimité de Voltaire à Ferney et de saisir les liens complexes entre les différents ateliers des Lumières. ©Electre 2025

Simon Bigex (1730-1806), originaire de « La Balme-de-Thuy en Genevois », est souvent évoqué telle une figure passagère de copiste, à Ferney, en ces années ardentes où le patriarche revigoré mène bec et ongles sa campagne contre l'intolérance. C'est sa croisade à lui, émaillée d'oeuvres de premier plan, mais aussi d'un buisson de pamphlets. Bigex, bon latiniste, orientaliste à ses heures, versé dans l'étude des religions, lui sert un moment de porte-plume et de valet de chambre, au grand dam de Wagnière - le secrétaire attitré des dernières décennies, presque un fils, du jésuite Adam, caution spirituelle de l'impie et de Madame Denis, l'intrigante nièce qui entend régner sans partage.

Il nous a semblé passionnant de préciser la silhouette de ce savoyard des Lumières, enivré par l'exemple de son « maître » flamboyant au point de se discréditer à ses yeux. Leur collaboration offre un accès original au laboratoire ferneysien dans une de ses périodes créatrices les plus fécondes, quand le génie de la controverse, l'art du masque atteignent leur apogée. Elle permet également d'envisager le « grand » homme en déshabillé (à la manière de Jean Huber peintre et historiographe du dernier Voltaire), en cette intimité domestique, théâtre d'ombres et véritable noeud d'intrigues, à laquelle la notoriété du seigneur-philosophe, savamment mise en scène, consacre une publicité européenne.

Et puis, il importait de tirer de l'ombre la période fort peu connue de la jeunesse thônaine ; de préciser les grandes lignes du retour au pays natal, cette seconde vie qui culmine au moment de la Révolution française, pour encadrer l'odyssée d'un voyageur singulièrement enraciné.