Le navigateur polynésien, qui a fait revivre les techniques traditionnelles de navigation, se souvient de sa rencontre en 1947 avec Herman Watzinger et le reste de l'équipage du Kon-Tiki. Il raconte son aventure aux côtés d'Eric Bisschop à bord du Tahiti Nui, radeau de bambou, pour étudier les migrations polynésiennes et ses expérimentations sur les pirogues doubles à voile avec le Hawaiki Nui. ©Electre 2025
Qui est Francis Puara Cowan ? Sans doute l'une des figures de la navigation polynésienne à l'ancienne du XXe siècle les moins connues du grand public, mais la plus extraordinaire. En 1947, il a le privilège de côtoyer l'équipage du Kon Tiki à Tahiti et se lie d'amitié avec Hermann Watzinger, le second de Thor Heyerdhal. Il n'a que vingt ans et n'a plus qu'un seul but : réaliser un exploit similaire et tenter de retrouver les voies migratoires de ses ancêtres. En 1956, Eric de Bisschop lui en donne l'occasion. Il confie à Francis Cowan la construction du radeau Tahiti Nui, l'embarque dans l'aventure comme commandant en second pour accomplir un périple vers l'est de près de 7 mois qui s'achèvera au large des côtes chiliennes. Durant les trente ans qui suivront, cet autodidacte de la navigation expérimente les gréements traditionnels polynésiens les plus divers, construit plusieurs pirogues à voile en s'inspirant des techniques anciennes.
Et en 1981, il entreprend pendant 4 ans, avec l'aide de son gendre Matahi Brightwell, de construire Havaiki Nui, une grande pirogue double entièrement faite à la main, avec laquelle il ralliera sans aucun instrument de navigation Tahiti à la Nouvelle-Zélande au terme d'un voyage de 71 jours.
Âgé aujourd'hui de 81 ans, il veut achever la construction de sa nouvelle pirogue double, Hawaiki Nui II. Objectif : faire l'aller-retour entre Tahiti et le Chili, et repartir vers l'ouest en direction de la Nouvelle-Zélande. Un parcours de 7500 milles.
Paru le : 21/04/2008
Thématique : Récits de vie
Auteur(s) : Auteur : Francis Puara Cowan
Éditeur(s) :
Le Motu
Collection(s) : Non précisé.
Contributeur(s) : Auteur : Jean-Marc Tera'ituatini Pambrun - Préfacier : Olivier de Kersauson
Série(s) : Non précisé.
ISBN : 978-2-915105-45-2
EAN13 : 9782915105452
Reliure : Broché
Pages : 143
Hauteur: 23.0 cm / Largeur 17.0 cm
Poids: 340 g
Carte fidélité
Mollat Radio
