Un coup de coeur de Mollat
Des contrées lointaines souvent mythiques, l'occident ne savait que peu de choses si ce n'est quelques récits mystérieux rapportés par des voyageurs que leur intrépidité ou leur désir d'ailleurs avaient entraînés au-delà des mers. L'évocation des substances rares aux noms exotiques tels l'encens, le poivre, le thé, l'ambre ou la soie aiguisaient l'appétit commercial des marchands occidentaux qui finirent par se lancer dans l'aventure.
C'est l'histoire de ce négoce via la voie maritime que François Bellec évoque dans cette album très riche en iconographies.
La découverte des alizés puis la maîtrise de la navigation en haute mer permirent au monde occidental et à l'univers oriental de se rencontrer. Comme toujours, l'alibi religieux servit de prétexte à ces voyages très coûteux que seuls les ordres religieux pouvaient financer. A peine entrevues ces contrées devenaient des lieux à évangéliser puis inévitablement soumises à la course aux profits.
Ce négoce maritime ne fut pas sans risque : pirates, tempêtes, maladies qui décimèrent les équipages... Il permit cependant à l'occident d'ouvrir de nouvelles voies maritimes et rendit possible l'expansion hégémonique de l'Europe sur le reste du monde.