Avec ses Dames galantes, Brantôme introduit un nouveau genre dans la littérature. Inspiré par cette forme littéraire, ce recueil réunit une série de textes d'époque dressant le portrait de femmes des XVIIIe et XIXe siècles. ©Electre 2024

En publiant au XVI^e siècle ses «Dames Galantes», l'écrivain Brantome introduit un nouveau genre dans la littérature. Inspiré par cette forme littéraire, on trouvera dans ce livre la réimpression d'une série de portraits concernant ces femmes des XVIII^e et XIX^e siècles qui méritent, elles aussi, le qualificatif de «galantes». À la suite du succès d'un livre précédent republié il y a un an sur les femmes des XVI^e et XVII^e siècles, voici une nouvelle galerie de portraits pour les deux siècles suivants. On découvrira, dans cet ouvrage illustré, les images des maîtresses célèbres comme la Pompadour et la du Barry, les descriptions de Marie-Antoinette, de Marie Leszczynska, ou de l'impératrice Joséphine. En outre, à partir du XVIII^e siècle, la femme inspire les lettres avant d'y exceller, en tant que muses et animatrices de salons littéraires comme Madame Roland et bien sûr en tant que mécène comme Catherine II. Elles deviendront aussi au XIX^e siècle écrivains et guides politiques comme Madame de Staël à laquelle un article est consacré, ainsi que Madame Récamier. Pour certaines d'entre elles, elles sont même des passionarias comme Charlotte Corday dont le portrait est particulièrement saisissant. D'autres sont moins célèbres mais tout autant intéressantes comme Adélaïde de Savoie, Madame de Parabère, Natalie Dolgorouky, Lady Nuneham. Un fait nouveau traduit également les moeurs et styles de vie : la venue des actrices accédant pour la première fois à ce niveau de notoriété, comme Mademoiselle Mars, Mademoiselle George ou Rachel.

Ces courts récits vivants et enjoués sont ici rassemblés dans une galerie de portraits comme de véritables nouvelles ou scenarii de films. Ces femmes, hautes en couleur, peuvent à juste titre être appelées les Reines du Monde. Elles sont, en tout cas, la gloire et le charme de ces deux siècles car elles ont contribué à faire l'Histoire : la petite et la grande.