J.-P. Roybon, un Toulonnais né en 1948, raconte toutes les épreuves de son parcours au sein de la Marine nationale pour devenir le nageur de combat n° 407. Il décrit son entraînement et les techniques employées, son affectation au Commando Hubert à Saint-Mandrier et sa décision en 1972 d'écourter sa carrière militaire afin de devenir plongeur professionnel pour la Direction des travaux maritimes. ©Electre 2025

«Après quelques questions d'usage sur ma famille et mes études, le gradé qui était devant moi me demanda ce que je voulais faire dans la Marine Nationale. Sans complexe ni hésitation je lui répondis :

- Nageur de combat.

- Maurice, viens vite voir, nous avons un plaisantin ! dit-il en s'adressant à un de ses collègues qui se trouvait dans la salle.

- Tu veux être... ? Tu sais de quoi tu parles ?»

Le jeune toulonnais de tout juste dix-sept ans, fou de plongée sous-marine, fait en 1965 ses «trois jours» de sélection en vue de s'engager dans la Marine. Un brin goguenard, le recruteur lui détaille alors les degrés de la très haute échelle, aux barreaux plutôt glissants, qui lui permettrait d'accéder à son rêve, dont le redoutable stage commando, le même que passaient les hommes du commandant Kieffer avant de débarquer en Normandie, et le cours de nageur de combat pour enfin recevoir l'insigne tant convoité aux deux hippocampes ailés. Jean-Pierre Roybon réalisera son rêve. Il deviendra le nageur de combat au brevet n° 407 sur moins d'un millier attribués à ce jour, puis passera au très discret Commando Hubert.

Il décrit son parcours et évoque son aventure comme celle de tous ceux qui sont entrés dans la vie par la dure école des fusiliers-marins, qu'ils aient ou non atteint, comme lui, le plus haut degré de ce podium.

D'une verve joyeuse et décapante, Jean-Pierre Roybon écrit comme il parle, avec son accent méridional qui fleure bon le thym et la farigoulette, en particulier lorsqu'il raconte, en bon toulonnais, ses «coups» dans le fameux «Chicago», quartier «chaud» du Toulon de l'époque. C'est sans la moindre exagération en revanche, ni la plus petite rodomontade, qu'il décrit son entraînement et les techniques employées, faisant de ses souvenirs un précieux et très complet récit de la vie d'un nageur de combat.