Implantée dans l'Empire perse, l'Eglise de Mésopotamie fut longtemps appelée nestorienne car elle refusa au Ve siècle de reconnaître le concile d'Ephèse qui avait condamné le patriarche Nestorius et sa christologie. Elle connut une large extension au Moyen Age. En 1553, une partie importante forma une Eglise en communion avec Rome, l'Eglise chaldéenne, majoritaire chez les chrétiens d'Irak. ©Electre 2024

La communauté assyro-chaldéenne, ignorée des grands médias, réclame sa place dans l'Irak moderne et revendique l'héritage des prestigieux peuples anciens de ce pays, Assyriens et Chaldéens. Née en dehors et à l'Orient de l'empire romain, implantée dans l'empire perse, l'Église de Mésopotamie fut longtemps appelée "nestorienne", parce qu'elle refusa progressivement, au 5^e s., de reconnaître le concile d'Ephèse (431), qui avait condamné le patriarche de Constantinople Nestorius et sa christologie très centrée sur la distinction entre la nature humaine et la nature divine de Jésus. De tradition syriaque (araméenne), cette Église a connu un extraordinaire élan missionnaire au Moyen Âge, couvrant toute l'Asie d'un maillage étonnant de diocèses. Résidant à Bagdad, dans l'entourage du calife de l'Islam, le patriarche de cette Église de l'Orient étendait son autorité sur un territoire immense, allant de la péninsule arabique aux confins de la Chine. Au 14^e siècle, l'islamisation des mongols, qui avaient anéanti le califat dès 1258, et l'avènement de la dynastie xénophobe des Ming en Chine ruinèrent ce réseau missionnaire. Les Assyro-chaldéens se replièrent dans le Kurdistan irakien ou turc, devenant peu à peu un petit reste à l'identité tribale très marquée. En 1553, une part importante d'entre eux formèrent une Église en communion avec Rome, l'Église dite "chaldéenne", aujourd'hui majoritaire chez les chrétiens d'Irak. En 1915, les Assyro-chaldéens de Turquie (Hakkari) furent exterminés comme leurs voisins arméniens et syriaques, tandis que ceux d'Irak subirent en 1933 des massacres qui forcèrent le patriarche assyrien à s'exiler aux États-Unis. Pratiquement éliminée en Iran et en Turquie, la communauté assyro-chaldéenne est toujours bien vivante en Irak, quoiqu'elle éprouve dramatiquement les malheurs rencontrés par ce pays ; elle compte également une importante diaspora aux quatre coins du monde, notamment aux États-Unis, en France, en Belgique et aux Pays-Bas.