L'histoire du bouddhisme des origines à nos jours, et de son expansion en Asie puis en Europe. Les diverses écoles sont présentées ainsi que les valeurs universelles qu'elles diffusent. Le phénomène est analysé en profondeur, celui-ci jouant un rôle dans le renouveau spirituel de la société française. ©Electre 2025

Le bouddhisme rencontre un intérêt croissant en Occident, et particulièrement en France, où nombre de Lama initient des milliers de personnes à la pensée du Bouddha et à la méditation de type zen. Comment comprendre ce phénomène? Peut-on dire pour autant qu'il existe un bouddhisme "à la française"? Quelles formes revêt-il? Quel est le profil de ceux qui le pratiquent?

Pour tenter de répondre à ces questions, Corinne Butigieg retrace l'histoire de ce grand mouvement, depuis la fondation de l'enseignement du Bouddha historique en 531 av. J.-C. Le bouddhisme a ensuite côtoyé pendant deux mille ans d'autres grands espaces de religiosité avant de connaître un essor considérable au XV^e siècle. Et s'il a parfois disparu, recouvert par d'autres systèmes de croyances, il a cependant profondément marqué les sociétés des pays asiatiques où il s'est implanté durablement.

Le Lotus et la roue présente le message du bouddhisme, ses pratiques, ses finalités, la construction de ses différents courants et la mise en place de son symbolisme. Puis, en nous faisant pénétrer dans six centres français représentatifs des grandes traditions qui se sont fixées sur le territoire, il décrit les cheminements humains, historiques et idéologiques qui ont conduit à son implantation en France, où le bouddhisme a dû s'adapter, s'atteler à des révisions partielles et parfois abandonner certains aspects de ses pratiques afin de mieux répondre aux attentes de Français en demande d'une autre manière de penser. Il y apparaît à la fois dans la diversité de ses écoles et l'universalité de ses valeurs. La figure de certains grands maîtres et l'arrivée massive de réfugiés asiatiques à différentes époques ont ainsi permis la rencontre du bouddhisme avec des pratiquants occidentaux en plein questionnement. Manifestant une souplesse doctrinale inconnue dans les autres religions, il s'est avéré une source inépuisable de réflexion sur la nature humaine et la place de l'homme dans l'univers.