L'ancien journaliste montre que la ville de Rennes occupe une place de choix dans la littérature, non comme matériau, mais davantage comme théâtre, lieu de rencontres et d'expériences, site éprouvé et habité. Il évoque ainsi dix écrivains et leur rapport à la cité bretonne : Céline, Paul Ricoeur, Jean Genet, Georges Duhamel, etc. ©Electre 2025

Ce livre exhume dix rencontres trop furtives. Celles de dix auteurs du XX^e siècle avec une ville, Rennes. Aucun des dix n'a écrit sur elle. La ville répond par le silence. Dans leur murmure, ces pans de biographie dessinent sans flatterie l'âme de la cité composant un récit inédit et parfois insolite de la capitale bretonne.

À Rennes, Louis Destouches passa son bac, eut une fille, fit sa médecine, écrivit sa thèse, s'ennuya, divorça, prit le large pour devenir le Céline du Voyage au bout de la nuit.

À Rennes, Paul Ricoeur, orphelin recueilli par ses grands-parents, surdoué du lycée, apprit la philosophie. Devenu un maître, il rendit hommage à la ville qui lui apprit la vie.

À Rennes, Jean Genet ne vint que par l'imagination enflammée que suscita en lui le guillotiné Maurice Pilorge qui hantera son oeuvre à commencer par Le Condamné à mort.

À Rennes, Georges Duhamel, académicien, opéra à l'hôpital Pontchaillou les blessés de l'exode de 1940. Il raconta cela dans Lieu d'asile, livre que les Allemands mirent au pilon.

À Rennes, Emmanuel Levinas, philosophe et soldat, fut prisonnier pendant deux ans dans les Frontstalags réservés aux Africains. Durant sa captivité, il ébaucha un roman intitulé Eros.

À Rennes, Pierre Herbart, écrivain et résistant, organisa la Libération et fit paraître le journal Défense de la France. Il le raconte avec ironie dans son livre La Ligne de force.

À Rennes, Violette Ledue noua une relation épistolaire ambiguë avec trois lycéens de Saint-Vincent. L'écrivaine fit scandale. Son livre La Folie en tête raconte cette scabreuse aventure.

À Rennes, Robert Merle enseigna l'anglais, fit du théâtre et de la politique, épousa une étudiante, eut quatre enfants, publia Week-end à Zuydcoote et La mort est mon métier.

À Rennes, Jack Kerouac profita d'un arrêt du train pour s'acheter du cognac. Dans Satori à Paris, il raconte son voyage enivré et son amitié pour un Breton que nous avons retrouvé.

À Rennes, Milan Kundera, chassé de Prague, vécut quatre ans et enseigna à Rennes 2. Il séjourna avec sa femme dans une tour des Horizons où il écrivit Le livre du rire et de l'oubli.