Le document transcrit est conservé aux Archives de la Sarthe. Il fut ouvert en 1567 par Jehan Bodreau, notaire royal, terminé en 1675 par Charles et clos par Marie-Dominique Chesneau, petit-neveu de Charles, en 1767. A partir de ce "livre de raison", M. Barilly-Leguy éclaire la vie de cette famille de la magistrature mancelle : vie quotidienne, pratiques religieuses, relations sociales... ©Electre 2025

« Livre de mes Anciens grand pères »

Le livre de raison d'une famille mancelle du Grand Siècle (1567-1675)

1567 à 1675 : cent neuf années pour écrire à quatre plumes les cinq cents pages du Livre de mes Anciens grand pères. Du sergent royal Jehan à son arrière-petit-fils Charles l'avocat, en passant par le notaire Julian et l'avocat Julien, c'est plus d'un siècle de vie d'une famille de la magistrature mancelle qui s'offre en lecture dans ce manuscrit. L'édition présentée ici, éclairée par les édits, les libelles, les actes notariés et les registres capitulaires, municipaux et paroissiaux des XVI^e et XVII^e siècles, tente de tirer le Livre des Bodreau de la léthargie des archives.

Du tout premier succès scolaire au collège de Saint-Benoît à l'obtention des diplômes de droit in utroque à Bourges, de la réception au présidial manceau à la parution des Coustumes du païs et comté du Maine, se découvre le parcours éducatif des fils Bodreau. Les réseaux d'amitié clientélistes tissés au fil des générations et les unions matrimoniales réfléchies forgent les liens solidaires et indissolubles qui permettent le chemin ascensionnel de ces officiers royaux. Issus d'une famille de marchands ruraux, ils accèdent en un siècle à l'élite de la magistrature d'une capitale de province. Dans le partage du quotidien, non épargné par la violence de la nature et des hommes qui menace l'existence même de la famille Bodreau, se révèle la force de l'individu au coeur de son groupe social. Et du chaos des luttes religieuses sous Charles IX à l'organisation de l'État sous Louis XIV, c'est aussi l'histoire mancelle du Grand Siècle qui se lit dans l'écriture particulière des quatre chroniqueurs.

Manuscrit apparenté à quelques livres de famille d'hommes de loi français du XVII^e siècle, le Livre de mes Anciens grand pères apporte l'originalité de la longétivité de sa rédaction et la richesse de la clarté de son écriture. Aucun livre de raison manceau n'offre un regard aussi complet sur ce temps et le Livre des Bodreau constitue l'un des joyaux du patrimoine manceau.