Louis-Ferdinand, dauphin de France, s'éteint en 1765. Le père du futur Louis XVI est surtout connu à travers ses représentations littéraires et artistiques, notamment le tableau de Louis Lagrenée, l'Allégorie à la mort du dauphin. Cette exposition fait converger les figures du dauphin, du peintre et de Diderot, commentateur du tableau, dans une perspective artistique et historique. ©Electre 2025

Lorsqu'en 1765, le dauphin meurt au château de Fontainebleau, le fils de Louis XV laisse à la France trois fils qui deviendront les trois derniers rois de France, les futurs Louis XVI, Louis XVIII et Charles X. Lui-même s'éteint sans avoir régné, ayant passé sa vie, ainsi que l'ont formulé ses biographes, «assis sur les marches du trône». Sa mort, cependant, a fait l'objet d'enjeux dont le résultat est paradoxal, puisque la figure du dauphin a été forgée pour la postérité d'une manière qui en a soustrait maintes nuances. La minutieuse reconstruction biographique - livresque et artistique - entreprise par son entourage dès après sa disparition, aussi bien que les réactions qu'elle a suscitées, ont façonné un singulier portrait de ce prince. Reflet des débats de son temps - notamment de l'opposition entre le parti dévot et les encyclopédistes - mais aussi du rapport d'une époque à la mort, l'image du dauphin se révèle plus complexe qu'il n'y paraît.

Autour de l'Allégorie à la mort du dauphin de Louis Lagrenée et de sa réception, cet ouvrage se propose d'évoquer le dauphin et son entourage, ainsi que la figure de Diderot, tour à tour critique acerbe de l'oeuvre de Lagrenée et concepteur du mausolée d'un prince auquel tout semblait pourtant l'opposer.

L'exposition-dossier que ce catalogue accompagne s'inscrit dans une série d'expositions ayant pour objet de mettre en valeur, par des études ciblées, les collections du château de Fontainebleau. S'appuyant sur une quarantaine d'oeuvres des collections françaises et étrangères, elle met en lumière l'une des oeuvres de Lagrenée que conserve le château, Allégorie à la mort du dauphin, ainsi que la figure de ce dernier, qui y est mort il y a 250 ans.