Alors que le style néoclassique connaissait un succès très relatif en Flandre à la fin du XVIIIe siècle, Bruges constitua une exception à travers la figure de J.-B. Suvée (1743-1807). Sa toile Dibutades ou La découverte du dessin constitua un exemple purement néoclassique. L'artiste devint par la suite professeur à l'Académie de Paris et directeur de l'Académie de France à Rome. ©Electre 2024

À leur époque, Van Eyck, Rembrandt, Rubens, Van Dyck et Vermeer étaient perçus comme des artistes modernes. Trop souvent, nous oublions qu'un jour, l'art ancien a été révolutionnaire. Cela vaut également pour les peintres brugeois néoclassiques des années 1760 - 1830. Ceux-ci firent fureur à l'étranger et renouaient avec l'art de l'Antiquité sans renier la tradition artistique flamande. L'instigateur de ce succès international était Joseph Benoît Suvée qui, à l'issue de ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Bruges, se perfectionna à Paris et ensuite à Rome, remporta le prestigieux Prix de Rome et fut finalement nommé directeur de l'Académie de France à Rome. Suvée a le double mérite d'avoir introduit le néoclassicisme en Flandre et d'avoir encouragé ses élèves et ses collègues de l'époque à déployer leurs ailes en France et en Italie. Grâce à lui et à leur talent, ils eurent tous l'honneur de fréquenter David, Ingres et Girodet-Trioson. Certains élèves de Suvée travaillèrent même pour Napoléon et le roi de Hollande, Guillaume I^er. Avec leurs tableaux historiques surprenants, leurs splendides portraits et leurs carrières impressionnantes, Suvée, Ducq, Odevaere et Kinsoen sont des représentants majeurs de l'art des années 1800.

Bruges - Paris - Rome. Joseph Benoît Suvée et le néoclassicisme paraît à l'occasion de l'exposition du même nom qui se tient à Bruges et à Enschede. Cet ouvrage nous fait découvrir pour la première fois de façon cohérente la vie et l'oeuvre des peintres brugeois des années 1760 - 1830. Leurs nombreux contacts avec des artistes, amateurs d'art et mécènes, en France, en Italie et aux Pays-Bas confèrent à cet ouvrage une dimension internationale qui le rend d'autant plus passionnant.