Si la vie de B.B. King est caractéristique du bluesman, sa carrière est aussi le résultat d'une opiniâtreté peu commune, d'une écoute constante des modes et des cultures et d'un profond respect du public. S. Danchin, appuyant son travail sur diverses rencontres avec B.B. King et son manager, fait découvrir l'histoire d'un créateur. ©Electre 2024

«Aucun guitariste de blues au monde n'est l'égal de B.B. King», déclare Eric Clapton, tandis que les Rolling Stones, Buddy Guy et les rockers irlandais de U2 présentent le Roi du blues comme leur maître incontesté.

Si sa jeunesse miséreuse dans un Delta à la Faulkner divisé par la ségrégation colle au cliché habituel du bluesman, la chronique de sa réussite ressemble à ces contes de fées qu'aime exporter l'Amérique. La carrière de B.B. King est le résultat d'une opiniâtreté peu commune, d'une intelligence exceptionnelle et d'une personnalité consensuelle ; elle est aussi le fruit d'un pragmatisme qui aura permis à ce représentant de la petite bourgeoisie noire émergente de l'ère des Droits civiques de transcender les barrières raciales et économiques pour s'imposer comme l'une des icônes d'un melting-pot américain plus illusoire que jamais.

De la plantation aux paillettes de Las Vegas après un passage obligé par le chitlin circuit afro-américain et les grands festivals rock, la route aura été longue pour l'ancien conducteur de tracteur du Mississippi dont le blues électrique, né à l'époque des balbutiements du rhythm & blues, a réussi à s'épanouir au fur et à mesure que le rock'n'roll, la soul, le disco et le hip-hop monopolisaient le devant de la scène. Inventeur d'un style de guitare délié qui a marqué en profondeur la musique populaire de toute la planète, B.B. King accède enfin au rang de superstar internationale à l'âge de soixante-quinze ans.

Appuyant sa réflexion sur un quart de siècle de rencontres avec King, mais aussi sur l'ensemble des sources bibliographiques publiées à ce jour, l'auteur propose ici un portrait objectif et rigoureux, mettant à jour un premier travail biographique accueilli avec succès aux États-Unis il y a quelques années.