Le protestantisme a eu dans notre pays un très vif succès, notamment auprès des élites, avant que le pouvoir, loin de basculer dans la religion nouvelle, ne décide de rester fidèle à Rome. S'ensuivra une longue et inexpiable guerre civile, l'intervention des puissances étrangères. Jamais un protestant en France n'a joui des mêmes droits, de la même bienveillance que les catholiques, même entre l'édit de Nantes (1592) et sa révocation (1685). La Réforme imprime sur la société française une marque bien plus profonde que ne voudraient ses effectifs ; elle touche à peu près toutes les catégories, de certains princes du sang à d'humbles agriculteurs.

Patrick Cabanel est professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Toulouse-Le Mirail et dirige la revue Diasporas. Histoire et sociétés.