Un univers
L'univers de Fred Vargas est poétique, ce qui pourrait paraître insolite dans le milieu du polar ! C'est qu'elle anime dans ses romans policiers - ses "rom' pol'", comme elle les appelle - tout un petit monde qui n'appartient qu'à elle, atypique et attachant. Elle possède un humour singulier, un style savoureux qui allie fantaisies de langage et expressions détournées du sens commun. Plaisir des mots, intrigues aux ressorts inattendus auxquelles elle fait adhérer son lecteur, car au diable le réalisme, l'intérêt est ailleurs : dans des traces, des détails, des indices semés, des bouts de ficelle que l'on tire sans savoir ce qu'on va trouver au bout - un peu comme en archéologie...
Ce n'est peut-être pas un hasard si ses livres reposent sur de petits riens, comme des caillous exhumés de l'imagination : dans Un peu plus loin sur la droite l'intrigue s'articule autour d'un déchet blanchâtre retrouvé au milieu d'excréments canins, qui se revèle être une phalange d'os... humain ! Dans L'homme aux cercles bleus, les Parisiens découvrent au matin des cercles bleus tracés à la craie sur les trottoirs, dans lesquels sont posés un objet, un débris, un déchet, trombone, bougie, patte de pigeon, jusqu'au jour où... Debout les morts s'ouvre sur un arbre qui a poussé en une nuit dans un jardin... Le mythe du loup-garou sert de toile de fond à L'homme à l'envers : quel animal a laissé ses impressionnantes marques de crocs sur les cadavres des brebis du Mercantour ? Si l'assassin de Sans feu ni lieu laisse derrière lui d'étranges traces sur le sol, c'est parce qu'il joue aux osselets près de la tête de ses victimes… Dans Pars vite et reviens tard, de curieux graffitis tracés à la peinture noire sur des portes d'appartements aux quatre coins de Paris sèment l'inquiétude, une sorte de 4 inversé, muni de deux barres sur la branche basse, en dessous trois lettres mystérieuses ; la rumeur se propage, la peste serait-elle de retour ? Dans Sous les vents de Neptune, ce sont trois trous rouges qui font sens : le meurtrier utilise un trident pour tuer ses victimes... Des fragments de dents trouvés au fond d'une boîte lors d'un cambriolage constituent le prélude à l'intrigue des Quatre fleuves...

Ses personnages
Elle met en scène des personnages qui ont en commun d'être un peu décalés, doux rêveurs, et surtout humains :

Le plus célèbre étant certainement le singulier commissaire Jean-Baptiste Adamsberg - dont le nom, si on traduit, signifie : " Saint-Jean le Baptiseur de la Montagne d'Adam " - découvert dans L'homme aux cercles bleus (1990) et que l'on retrouve dans trois autres romans : L'homme à l'envers (1999), Pars vite et reviens tard (2001) et Sous les vents de Neptune (2004), ainsi que dans le recueil de nouvelles Coule la Seine (2002).

"Dans le commissariat où il avait débuté à vingt-cinq ans, ils disaient qu'il était "sylvestre". Peut-être en référence à la sauvagerie, à la solitude, il ne savait pas au juste... Il avait débrouillé coup sur coup au cours des cinq années suivantes quatre meurtres d'une manière que ses collègues avaient trouvée hallucinante, c'est-à-dire injuste, provocante. "T'en fous pas une rame, Adamsberg, ils lui disaient ; tu es là, tu traînes, tu rêves, tu contemples les murs, tu griffonnes des croquis sur tes genoux, comme si t'avais la science infuse et la vie devant toi, et puis un jour tu rappliques, nonchalant, gentil, et puis tu dis : "Faudrait arrêter monsieur le curé, il a étranglé le petit pour ne pas qu'il raconte".
De lui-même, Adamsberg constate : "Je parle lentement, j'ai beaucoup de mal à me résumer, souvent même je m'égare. Je suis un homme vague... Je fais tout lentement. Je suis un homme lent".
Promu inspecteur, puis commissaire, Adamsberg quitte ses Pyrénées pour prendre ses fonctions à Paris dans le commissariat du 5ème : "Les regards de ses nouveaux collègues lui avaient rappelé ceux des Pyrénées…, le même effarement discret, les mots murmurés derrière lui, les hochements de têtes… toutes ces animations dans le silence qui veulent dire : mais qu'est-ce que c'est que ce type ? Doucement il avait souri, doucement il avait serré les mains, expliqué et écouté, parce qu'Adamsberg faisait toujours tout doucement. Mais au bout de onze jours, ses collègues ne s'approchaient toujours pas de lui sans l'expression d'hommes se demandant à quelle nouvelle espèce du monde vivant ils ont affaire, et comment on le nourrit, et comment on lui parle, et comment on la distrait et comment on l'intéresse… La différence avec ses débuts dans les Pyrénées, c'était que maintenant, sa réputation rendait les choses un peu plus faciles".

Rêveur, s'habillant n'importe comment, toujours en retard, mais doué d'une intuition remarquable, résolvant l'enquête on ne sait comment, tout en faisant de petits croquis de feuilles d'arbres, Adamsberg possède un charme fou, auquel son entourage finit par succomber (et nous aussi, lecteurs !).

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