Né le 27 août 1936 à Montauban, Philippe Labro obtiendra, à 18 ans, une bourse qui l'enverra aux États-Unis, à l'université Washington et Lee de Lexington en Virginie, où il y tombera amoureux de la culture américaine. À son retour en France, il deviendra successivement journaliste pour Europe 1, Marie-France et France-Soir, et il écrira son premier roman en 1960. Correspondant de France-Soir aux États-Unis, il couvrira l'assassinat de John F. Kennedy le 22 novembre 1963.
Homme de médias, il présentera des émissions de télévision, sera rédacteur en chef à RTL, chroniqueur au Journal du dimanche et à Paris Match et lancera la chaîne Direct 8 en 2005.
Réalisateur proche de Jean-Pierre Melville, il mettra en scène sept films dont «Sans mobile apparent» avec Jean-Louis Trintignant, «L’Alpagueur» avec Jean-Paul Belmondo et «Rive droite, rive gauche» avec Gérard Depardieu et Nathalie Baye. Parolier, il écrira pour Eddy Mitchell, Jane Birkin et surtout Johnny Hallyday dont il écrira les textes d'un album entier, «Flagrant délit», dont «Oh ! Ma jolie Sarah» est la chanson la plus célèbre. Écrivain, il obtiendra le prix interallié pour «L'Étudiant étranger» et signera une œuvre principalement autobiographique dont «Le Petit Garçon», sorti en 1990, restera le texte le plus emblématique.