Réunit les trois albums qui ont marqué, dans les années 50, les débuts des aventures du cow-boy Chick Bill. ©Electre 2024

CHICK BILL, UN JOYEUX COW-BOY PARCOURT LA PLAINE EN CHANTANT...

Roby, un personnage à la " Spirou " ? ... À la trappe. Old Pat Rack, un personnage à la " Popeye " ? ... Aux oubliettes. En ce début des années 1950, Tibet fait déjà preuve d'une belle ténacité. À peine s'est-il vu refuser un projet, qu'il revient à l'attaque... Au grand galop, même. Non mais, ils vont voir ce qu'ils vont voir ! Plus têtu qu'un Marseillais, y'a pas (sauf un Breton, peut-être ? ) !

Certes, le (tout) jeune homme a déjà fait paraître dans " Tintin ", Yoyo s'est évadé ! , une histoire complète scénarisée par son ami Duchâteau, et quelques gags de Titi et son chien Tutu - publiés le plus souvent à la vavite, lorsqu'un annonceur s'est désisté an dernier moment -, mais bon, SA grande saga, celle qui serait à même de lui ouvrir un peu plus grandes les portes de l'hebdomadaire... Eh bien, ce beau projet se fait attendre. Ce ne sont certes pas les idées qui lui manquent, mais c'est comme ça. Il faut à l'époque passer sous les Fourches Caudines d'Hergé, toujours très impliqué dans la rédaction du journal, et l'auteur de Tintin et Milou juge son travail trop peu " crédible ".

Tibet piaffe d'impatience. Soudain, tout s'accélère ! Raymond Leblanc, LE grand patron, lui commande une série mettant en scène des personnages animaliers... Le but est simple, direct. Il faut concurrencer : "Mickey-Magazine", alors en pleine expansion. Tibet esquisse Mac Aniche, puis Ricket et son cheval Toupet. Leblanc lui suggère de modifier les noms, jugés trop infantiles. Pour le reste, tout va bien. Tibet se range volontiers à cet avis - il n'a d'ailleurs pas trop le choix -, rebaptise ses personnages Chick Bill et Confetti, et s'apprête à caracoler en tête des référendums... Euh, il lui faut tout de même, là encore, obtenir le sésame hergéen. Patatras ! Échaudé peut-être par l'insuccès de son Popol et Virginie an Pays des Lapinos - une œuvre plutôt amusante, mais qui n'ajoute rien à sa gloire -, Hergé reste dubitatif et lui aurait déclaré : " C'est bien pour votre âge, mais les lecteurs ne pourront jamais s'identifier à des personnages animaliers. Croyez-moi sur parole, ca ne marchera jamais ! "... Un point de vue que n'aurait peut-être pas partagé Walt Disney ? !

Ô rage, ô désespoir ! Tibet en pleurerait, s'il n'était, jusque dans l'épreuve, porté à la rigolade. Survient alors un courrier d'André Fernez - à l'époque, rédacteur en chef du journal " Tintin " - lui annonçant la sortie imminente de " Chez Nous-Junior ", l'équivalent francophone d' " Ons Volkske ", un périodique ciblé vers les plus jeunes. À charge pour lui, sans délai, de dessiner une double page hebdomadaire de son Chick Bill. Pas de souci, entre deux manœuvres - il effectue alors son service militaire dans l'armée de l'air, du côté de Dijon -, Tibet entraîne ses personnages dans un Far West fantaisiste, dans lequel de drôles d'animaux s'humanisent au fil des planches et pratiquent un humour débridé. La suite ? La suite, vous la découvrirez dans cette " Intégrale ".

Patrick Gaumer