Cette frise chronologique pluridisciplinaire sur l'histoire de l'eau présente les grandes civilisations et leurs différentes approches de la culture de l'eau, son avenir, ses usages, ses enjeux, ses conflits, la politique, la culture, la pollution, son aspect symbolique, etc. ©Electre 2024

L'eau. L'élément Indispensable à la vie végétale et animale. Les populations se sont toujours installées et développées là où elles pouvaient avoir aisément accès à cette précieuse ressource, près d'une rivière ou d'un lac, d'une source, d'un puits ou encore au bord de la mer. Pour les sociétés humaines comme pour la nature, le cycle de l'eau est, en quelque sorte, l'équivalent du système de la circulation sanguine pour l'individu : il irrigue, nourrit, vivifie, dilue, épure et règle la température du corps... Or, ces ressources ne sont pas inépuisables. D'autant plus que l'intensité de l'activité humaine pose aujourd'hui le problème d'impact sur le climat et sur la qualité de l'eau naturelle. D'autres questions : d'où vient l'eau sur Terre ? Pourquoi l'eau de mer est-elle salée ? Quelle est la place de l'eau dans la mythologie grecque ? Quel est son pouvoir énergétique et tellurique ? Comment est-elle abordée dans la musique, le cinéma et dans la culture en général ? Quel est son cheminement et son histoire dans la grande aventure humaine ? Beaucoup de questions auxquelles Xavier Deboffles a tenté de répondre dans sa chronologie.

L'eau, c'est la vie... La vie n'est-elle pas apparue dans l'eau ? Sans eau, pas de vie. La preuve : de l'eau sous forme de glace vient d'être découverte sur Mars, raison suffisante pour croire à nouveau en une vie extra-terrestre. Arrivée sur Terre de manière encore énigmatique, l'eau, qui fait partie des quatre Eléments naturels, a toujours été pour l'homme, à la fois source de bienfaits et de malheurs : pluie salvatrice, mousson diluvienne, grêle destructrice des récoltes, tsunami... voire Déluge biblique ! Lien symbolique entre la Terre et le Ciel, l'eau figure dans de nombreuses mythologies antiques. Pour les Anciens, elle a des dons oraculaires (l'eau sort de la terre, de laquelle toutes choses proviennent et à laquelle toutes choses retournent : son lent cheminement dans les profondeurs lui a permis d'apprendre ce qui a été, ce qui sera) et des dons de guérisons. L'eau apparaît ainsi comme la plus évidente des puissances de la Terre mère.... Abondante, l'eau douce est pourtant, de nos jours, mal répartie : un homme sur quatre (surtout les enfants) en manque cruellement. Le réchauffement climatique n'arrange rien, au point que l'homme moderne en vient à inventer des machines pour dessaler l'eau de mer, pour recycler les eaux usées ou mieux (pire ?) : des produits chimiques sont projetés dans les nuages afin de provoquer la pluie ! Et en 2013, les îles Canaries se verront livrer leur premier iceberg à des fins consuméristes, pour quelques millions de dollars ! Alors, demain, l'eau : produit de luxe ? En tout cas, dès aujourd'hui, elle est la cause de tensions entre bien des pays (l'Afrique du Nil, Israël/Palestine, Inde/Chine). A tel point que l'on parle déjà de la future « guerre mondiale de l'eau »...