Exploration du phénomène de lévitation, connu aussi bien dans le monde asiatique que dans les traditions chrétiennes (orthodoxe et catholique) et islamiques ainsi que chez les médiums, et qui relève à la fois du surnaturel et de la supercherie. Un classique de l'anthropologie religieuse et de la phénoménologie mystique, cité en son temps par Bachelard, Breton et Cendrars. ©Electre 2025

La lévitation

Contribution historique et critique à l'étude du merveilleux

Parue il y a presque un siècle, en 1928, citée depuis dans tous les travaux, universitaires et autres, touchant l'expérience mystique et les « phénomènes extraordinaires du mysticisme », La Lévitation d'Olivier Leroy (1884-1976) est un « classique » négligé de l'histoire religieuse, à tout le moins un usuel, une somme érudite sans équivalent, jamais rééditée, et qu'il fallait rendre aux chercheurs et aux « fins goûteurs » de faits surnaturels.

La postérité la plus inattendue et la plus spectaculaire du livre est sa réquisition par Biaise Cendrars qui en fait la source centrale de la première partie, « Le nouveau patron de l'aviation », du Lotissement du ciel (paru chez Denoël en 1949). Mention est faite, dès la page de titre, d'un maître livre qui sera incessamment mentionné tout au long de cette extraordinaire évocation de la vie et des fastes mystiques de saint Joseph de Copertino, le cas majeur et sans doute irréfutable analysé dans La Lévitation. Citons, véritable hommage, la mention la plus substantielle faite par Cendrars : « il faut lire le gros bouquin qu'Olivier Leroy, un professeur agrégé de l'Université, auteur de plusieurs ouvrages d'économie politique, a consacré à la lévitation, qui a établi chiffres en main le palmarès de cette forme de vol sans point d'appui, sans voile et sans moteur. Ce n'est pas un panégyrique, mais un ouvrage critique, qui passe en revue toutes les manifestations de ce phénomène, de la plus haute antiquité à nos jours, chez les peuples civilisés comme chez les sauvages, étudie et analyse aussi bien le cas des saints de l'Église apostolique et romaine que celui des médiums les plus notoires et des sorciers, publie les statistiques de hauteur et de durée et dresse des tableaux comparatifs et synoptiques. Le sujet traité semble si nouveau grâce à son appareil scientifique que cela se lit comme un roman, le roman de la préhistoire, de la préhistoire de l'aviation moderne ... »