Rend compte de la vie dans les passages et les impasses du quartier de la Petite Espagne de la Plaine et en décrit le mode de vie de ses habitants et leur insertion progressive dans la société française. ©Electre 2024

Une fresque conçue par Henry Dougier et dirigée par Pierre Milza et Émile Temime

Populations, lieux symboles, récits: les trajectoires de l'immigration en France dressent une véritable cartographie de leur mémoire par rues, quartiers et villes interposés. Des histoires inscrites dans l'espace et dans le temps. La première grande saga de ces Français venus d'ailleurs, dans une France monde.

Venus d'Estrémadure, des Espagnols débarquaient au début du XX^e siècle à la gare d'Austerlitz, une sacoche de cheval en travers de l'épaule, et allaient se faire embaucher dans les usines de chimie et de sidérurgie de la Plaine-Saint-Denis, au nord de Paris.

Paysage spectral, odeurs pestilentielles - au milieu de cette apocalypse, un empilement de baraques apparut, entassées au fil des arrivées: la Petite Espagne était née. Hommes, femmes et enfants s'installaient au fond des «courras», et l'on tapait le carton dans un mélange maison de français et d'espagnol, tout en prenant sa place sur l'échiquier politique. Il s'agissait de choisir son camp entre le communisme envahissant de Doriot, maire de Saint-Denis, bientôt fondateur du PPF et le catéchisme du Patronato, venu spécialement d'Espagne pour tenter en vain de «sauver» la communauté de l'influence rouge. La Guerre civile espagnole en 1936, la Deuxième Guerre mondiale et la Résistance appelèrent ensuite à de nouveaux engagements.

Natacha Lillo retrace avec passion et sobriété l'aventure de cette communauté d'Espagnols de Saint-Denis, depuis son apparition vers 1905 jusqu'à l'arrivée de nouvelles populations dans les années 60. Elle nous donne à voir le combat de la vie quotidienne, aussi bien que les luttes politiques de ses héros et de ses martyrs: le communiste Paco Asensi, les résistants Benito Sacristan, Angèle Martinez, Léone Rubiano...

Avec 50 photos en noir et blanc issues des collections privées des témoins et des archives locales.