Retour sur la vie et le parcours de Fidel Castro (né en 1926). Fils illégitime d'un riche propriétaire terrien, il refuse d'abord l'ordre familial avant de refuser l'ordre social. Malgré une image écornée et un bilan plutôt négatif, il incarne encore à Cuba, comme en Amérique latine, le leader providentiel opposé à l'empire américain. ©Electre 2025

Véritable mythe vivant, encensé dès la révolution cubaine de 1959 par la presse démocrate américaine puis par la gauche française, «dinosaure» de la politique internationale réticent à tirer sa révérence après un demi-siècle de pouvoir et à abandonner le communisme malgré l'effondrement du bloc soviétique, Fidel Castro a toujours fasciné ou révulsé.

Orateur populiste au puissant charisme, redoutable manipulateur d'opinion et de propagande, El Comandante incarne encore à Cuba comme en Amérique latine le leader providentiel qui inspire une confiance aveugle, même si son image s'est un peu brouillée. Les organisations des droits de l'homme dénoncent, elles, les dérives autoritaires d'un homme au pouvoir absolu qui a muselé la liberté de la presse et toutes les libertes individuelles. Pour Pierre Vayssière, premier historien français à faire le bilan critique des années Castro, le caudillo d'aujourd'hui est resté l'enfant rebelle de la ferme de Birán élevé chez les jésuites, le fils illégitime animé par un obsédant esprit de révolte. De l'étudiant-activiste au chef de la guérilla, de l'icône révolutionnaire au Maître de Cuba, Castro se définit dans cette posture existentielle du défi, du rejet de l'ordre établi. David se lançant dans une guerre à mort contre le géant américain, il se fixa la tâche prométhéenne de diffuser sa révolution à travers le vaste «tiers-monde», de l'Amérique latine à l'Afrique.

Malgré quelques réussites en demi-teinte dans les domaines de la santé et de l'éducation, son bilan dans l'île reste cependant pour l'auteur globalement négatif : Castro laisse un pays exsangue, un des plus pauvres de la planète, marqué par un recul récent des conquêtes sociales, une montée inquiétante des inégalités, une mutation industrielle ratée et une économie qui tourne au ralenti malgré le tourisme massif et les dollars des exilés de Miami. Une biographie enlevée et extrêmement documentée qui n'a pas peur de prendre parti et d'écorner le mythe.