Version remaniée d'une thèse en sciences politiques qui propose une analyse comparée des politiques publiques relatives à la mémoire historique de l'esclavage dans trois anciens ports négriers : Nantes, Bordeaux et Liverpool. Comment ces villes, confrontées à un lourd passé négrier, tentent-elles de restaurer leur image par l'action publique ? ©Electre 2025

Les ports négriers face à leur histoire

Politiques de la mémoire à Nantes, Bordeaux et Liverpool

Le débat public en matière de mémoire esclavagiste est, en France, d'une très grande richesse depuis une décennie au moins. (...)

Au regard de cette abondance, la science politique a pourtant pu sembler assez discrète. N'est-on pas pourtant face à des questionnements politologiques fondamentaux ? Comment les questions mémorielles ont-elles été mises à l'agenda ? Qui sont les acteurs qui ont porté cette cause ? À quelle échelle ont-ils agi ? Quelles représentations ont-ils mobilisées pour mettre en récit et « cadrer » l'histoire et la mémoire invoquées ? Quelles ressources ont-ils mobilisées ? Et qu'ont-ils obtenu ?

La thèse de Renaud Hourcade comble une lacune car elle s'inscrit dans une perspective résolument sociologique et parce qu'elle privilégie le niveau local. L'objectif de l'auteur n'est pas de trancher ni de prendre parti, il est de comprendre comment des villes confrontées à un passé négrier lourd ont choisi la voie de l'action publique pour tenter de restaurer leur image. (...)

Nantes et Bordeaux s'imposaient sur la base de deux indicateurs convergents : voilà deux ports négriers jadis de première importance, voilà deux métropoles actuelles l'une et l'autre obligées de faire politique publique pour retourner le stigmate. Le choix de Liverpool, pas davantage discutable que les deux précédents, permet d'activer une double démarche comparative. Il offre en effet un troisième terrain en même temps qu'il ouvre sur une comparaison nationale France - Grande-Bretagne. L'ensemble est d'une rigueur implacable, et démontre l'enchevêtrement des causalités qui font advenir à l'agenda municipal la question mémorielle. (...) Renaud Hourcade aurait pu se contenter de produire trois monographies et de tirer quelques enseignements de leur comparaison. Il a choisi d'aller plus loin et de resituer les politiques urbaines étudiées dans le contexte national et international. (...)

La comparaison entre un modèle français républicain et un modèle anglais imprégné de multiculturalisme est ici particulièrement féconde. Renaud Hourcade ne se contente pas d'articuler avec pertinence les échelles. Il sait aussi articuler le politique aux multiples institutions et groupes qui composent la société locale. (...)

On l'a compris, la thèse de Renaud Hourcade est passionnante. Elle excelle à conjuguer ce que la division du travail scientifique a trop tendance à séparer, dans un contexte de professionnalisation accélérée des chercheurs en sciences sociales. Ainsi alterne-t-elle comparaison entre villes et entre pays ; ainsi encore fait-elle se croiser études des mouvements sociaux et analyse des politiques publiques ; ainsi enfin permet-elle de réorienter les analyses de la gouvernance territoriale sans faire l'impasse sur les questions de leadership politique.