Biographie d'A. Demeerseman, père blanc nommé à Tunis en 1928 où il finit par diriger l'Institut des belles lettres arabes. Prêchant la compréhension intercommunautaire, il crée le Cercle des amitiés tunisiennes et fonde la revue Ibla, invitant chacun à promouvoir justice et charité et à apprécier les valeurs de l'autre. ©Electre 2024

Histoire des mondes chrétiens

André Demeerseman, des Pères Blancs, nommé en 1928 à Tunis pour l'étude de l'arabe et des réalités de l'islam, s'est voulu dès le départ entièrement donné aux Tunisiens. En 1930, il dénonce auprès de l'archevêque les extravagances du Congrès Eucharistique de Carthage parce qu'elles ne respectaient pas « la personnalité tunisienne ». Devenu responsable à Tunis de la maison d'études où il travaille, il lui donne le nom d'Institut des Belles Lettres Arabes (IBLA).

Lors de « tournées dans le bled », il demande à ses étudiants d'être attentifs aux proverbes et aux aphorismes pour y découvrir l'âme tunisienne et sa sagesse de vie. Ce matériel de littérature populaire deviendra la matière première de ses premiers ouvrages. Au service de la compréhension intercommunautaire, il crée en 1934 le « Cercle des Amitiés Tunisiennes » et fonde en 1937 la revue Ibla invitant chacun à promouvoir justice et charité dans ses relations et à apprécier les valeurs vécues par l'autre.

Sur cette voie, il est amené à prendre position, en février 1952, en se rendant à Tazerka pour apporter des secours à la population victime d'un ratissage perpétré par les forces coloniales. L'année suivante, un article favorable à « la Tunisie nouvelle » lui vaut une campagne de presse acharnée.

Sa double fidélité aux Tunisiens et à la vocation primordiale de l'Église fait qu'il est appelé à devenir vicaire général du diocèse de Carthage, responsable des Pères Blancs de Tunisie et discret consultant pour l'élaboration d'un nouveau statut de l'Église en Tunisie. Par son approche fraternelle de ceux qui croient autrement, il fut un précurseur du Concile Vatican II.

Praticien de la rencontre des gens il s'est acculturé durant 66 ans jusqu'à devenir « tunisien d'esprit et de coeur ».