Médecin et philosophe, L.-F. Lélut, adversaire de la phrénologie, étudie d'abord la signification et la valeur des systèmes de psychologie. Il s'attache ensuite à l'examen des systèmes de Gall et de Spurzheim en les comparant à ceux des deux principaux représentants de l'école écossaise, Hutcheson et Reid, dont les conceptions se rapprochent de celles des phrénologues. ©Electre 2024

Qu'est-ce que la phrénologie ?

L'ouvrage du médecin et philosophe Louis Francisque Lélut (1804-1877) sur la phrénologie (1836) envisage son sujet au point de vue purement psychologique. Rechercher la division la plus naturelle des facultés instinctives et intellectuelles ; voir s'il existe entre elles des différences notables, soit dans leur origine, soit dans leur manière d'être ; examiner ensuite si la phrénologie a donné la meilleure division, et a le mieux apprécié les différences ; suivre, enfin, cette doctrine nouvelle dans les applications qu'elle a faites de ses principes. Cet ouvrage, ainsi que son titre l'indique, se divise naturellement en deux parties principales.

Dans la première, Lélut parle des systèmes de psychologie considérés en général, et jusqu'à l'apparition de celui de Gall en particulier. Il y insiste surtout sur les plus modernes, les plus complets, et les envisage sous le double rapport de leur théorie pure et de leur doctrine d'application. Il cherche surtout à prouver que de tout temps les philosophes, quel que soit leur système, ont admis, non pas des idées innées, mais des facultés affectives innées, et que s'il y a eu à ce sujet une si grande dissidence, c'est que l'on n'avait pas suffisamment distingué ces facultés affectives des facultés intellectuelles proprement dites, comme l'ont fait enfin les maîtres de l'école écossaise, et après eux, Gall et ses disciples.

La seconde partie est tout entière consacrée à l'examen des systèmes de Gall et de Spurzheim, comparés à ceux des deux principaux écrivains de l'école écossaise, Francis Hutcheson (1694-1746) et Thomas Reid (1710-1796), dont les conceptions présentent une analogie ou une ressemblance la plus grande avec les phrénologues. Cependant, Lélut restera durant toute sa vie un des plus fameux adversaires de la phrénologie.

Nous proposons ici la réédition en fac simile de l'ouvrage de Lélut : « Qu'est-ce que la phrénologie ? ou essai sur la signification et la valeur des systèmes de psychologie en général, et de celui de Gall en particulier »

Ce livre de réflexion s'adresse aux philosophes, aux psychologues et aux savants intéressés par un des plus fameux systèmes précurseurs de la psychologie scientifique.