Etude de la couverture pédologique de cinq îles hautes de l'Archipel de la Société : Moorea, Huahiné, Raiatea, Tahaa et Bora Bora. La géomorphologie, la géologie, le climat, la végétation ainsi que l'agriculture sont aussi abordés. ©Electre 2025

Résumé

Les sols de cinq îles hautes de l'Archipel de la Société sont étudiés ici : Moorea, Huahiné, Raiatea, Tahaa et Bora Bora. Ce travail fait suite à celui déjà publié sur Tahiti (Rémi Jamet, 1987).

L'évolution de ces îles est liée à l'érosion et à la subsidence, mais aussi à leurs particularités géomorphologiques. Ainsi Raiatea, la plus récente, contraste-t-elle par son aspect massif avec Bora Bora (la plus ancienne), parvenue au stade de presqu'atoll.

Elles ont toutes des reliefs fortement disséqués et les terres cultivables occupent de faibles superficies. De plus les zones alluviales des plaines ou des basses vallées voient leurs superficies utiles réduites par la proximité de la nappe et par l'excès d'eau. Deux îles présentent toutefois des bassins cultivables un peu plus importants : Moorea et Raiatea.

Du fait de leur plus grande ancienneté, les îles de Bora Bora et Huahiné ont des couronnes récifales plus importantes sur lesquelles se sont développés des îlots coralliens («motu»). Ceux-ci peuvent compenser, en partie, la déficience en terres agricoles de leur centre volcanique.

Une agriculture tout à fait originale y a fait son apparition il y a une quarantaine d'années, au détriment du cocotier, l'arbre-roi : les melons, pastèques et autres poivrons y sont cultivés avec succès. Mais pour cela il faut apporter de la terre volcanique de l'île haute voisine pour remplir un réseau de trous aménagés dans le matériau corallien où la nappe d'eau douce, proche, permet l'irrigation. La production est surtout destinée au marché de Papeete.

Mots clés : Océanie - Archipel de la Société - Sols - Géologie - Pédologie - Géomorphologie - Erosion - Agriculture - Cultures maraîchères - Cartes des sols.

Abstract

A soil study is made of the five high islands which form the Society Archipelago : Moorea, Huahiné, Raiatea, Tahaa and Bora Bora. It is a continuation of that already published on Tahiti (Rémi Jamet, 1987).

The evolution of these islands is linked to erosion and subsidence, but also to their geomorphological characteristics. Due to its massive structure, the more recent one, Raiatea, contrasts with the oldest one, Bora Bora which is nearly an atoll.

All of them show highly dissected reliefs and arable lands cover small areas. Moreover, the land use of alluvial plains and low valleys is reduced by the close ground water and the water excess amount. However, Moorea and Raiatea show some more extensive arable basins.

Due to their oldest origin, Bora Bora and Huahiné islands display broader reef rings on which small coral islands («motu») have been formed. The latter can make up partly for the shortage in agricultural lands observed in the volcanic centre.

A thoroughly original agriculture has been observed for forty years to the prejudice of the coconut palm. The cultivation of melons, water melons and other sweet peppers proves to be successful. For this purpose, some volcanic land from the close high island must be brought in order to fill a network of holes in the coral which can be irrigated by the close fresh groundwater. The resulting production is intended mainly for the Papeete market.

Key words : Oceania - Society Archipelago - Soils - Geology - Soil science - Geomorphology - Erosion - Agriculture - Vegetable growing - Soil maps.