Pour tout savoir sur les symboles dans les oeuvres d'art et leur signification, de l'Antiquité au XXIe siècle. ©Electre 2025

Comprendre les symboles

Décoder les édifices et reconnaître les styles

De nombreuses civilisations, religions, cultures et sociétés différentes ont chacune développé leur propre vocabulaire symbolique afin de décrire et d'exprimer des concepts sacrés, des aspects de leur identité collective et individuelle, ainsi que des théories abstraites et des idées. À la lecture de ce guide fascinant qui décrypte la grammaire des symboles et du symbolisme en faisant référence à tout un éventail d'oeuvres d'art de tous les temps et de tous les continents, il apparaît clairement que « Tout art est à la fois surface et symbole » pour reprendre les propos d'Oscar Wilde.

Dans cet ouvrage, nous avons regroupé les symboles par thèmes ainsi que par aires géographiques. Vous constaterez toutefois que, témoignage de la complexité de la conscience et de la culture humaines, certains symboles transcendent ces cloisonnements, de sorte qu'ils auraient pu figurer dans plusieurs catégories.

Certains symboles nécessitent peu d'explications. C'est le cas des couleurs par exemple, ou des qualités associées à certains animaux, qui suscitent en nous une réaction quasi instinctive. Les travaux de Sigmund Freud et Cari Gustav Jung, pionniers de la psychanalyse, nous avaient déjà mis sur la voie : l'esprit humain est programmé pour penser et communiquer de façon symbolique, et le langage des symboles, en particulier celui des archétypes, transcende l'espace et le temps. Aussi le symbolisme a-t-il vraiment une dimension universelle, comme en attestent de nombreuses oeuvres d'art présentées dans ce livre et bien des détails symboliques développés à leurs côtés.

Comprendre les symboles

Tout sur la signification des symboles dans l'art

Cet ouvrage pratique recense dans une approche thématique et géographique les origines, les styles et les significations des symboles les plus représentatifs des différentes cultures de la planète. Il décrypte la grammaire des symboles en faisant référence à tout un éventail d'oeuvres d'art de tous les temps et de tous les continents.

Vous y trouverez :

• l'explication du langage symbolique qui aide à repérer indices et messages glissés par les artistes dans leurs oeuvres,
• une exploration des symboles identitaires et sacrés ainsi que des systèmes symboliques, établissant similitudes et différences d'une culture à l'autre,
• des interprétations claires et concises de plus de 500 illustrations, dont 120 oeuvres d'art.

« Tout art est à la fois surface et symbole. » Oscar Wilde.