Hélène Jawhara Piner - Séfarade

Historienne spécialiste du Moyen Âge, Hélène Jawhara Piner nous invite à une exploration savoureuse de l'histoire à travers son ouvrage "Séfarade : une histoire culinaire des Juifs d'Espagne et de la diaspora en 55 recettes". Cet entretien, riche en anecdotes et en réflexions, révèle la genèse d'un projet unique : allier l'histoire rigoureuse à la pratique de la cuisine pour toucher un public plus large.

Hélène Jawhara Piner explique comment sa thèse sur les recettes arabes et les pratiques juives a été le point de départ de cette aventure éditoriale. Plutôt que de se limiter à un livre purement académique, elle a choisi de proposer un livre de recettes pour rendre l'histoire plus vivante et accessible. L'ouvrage s'appuie sur une incroyable diversité de sources historiques : du plus ancien livre de recettes de l'Occident (XIIIe siècle) aux procès de l'Inquisition, en passant par des traités de médecine et des fragments de la Genizah du Caire. Ce travail de reconstitution, minutieux et passionné, permet de comprendre comment l'histoire a façonné l'alimentation des Juifs séfarades, avant et après leur expulsion en 1492.

Au-delà de la simple gastronomie, la cuisine se révèle être un véritable prisme pour comprendre l'histoire. L'autrice souligne que l'alimentation juive, en particulier, s'est construite et adaptée en fonction des événements historiques, parfois même "en cachette". Chaque plat, chaque ingrédient raconte une partie de leur parcours, des adaptations face aux contraintes religieuses ou sociales aux stratégies de survie. Hélène Jawhara Piner insiste sur l'importance de ce travail de reconstitution, où l'absence de quantités dans les sources historiques a exigé un véritable savoir-faire de cheffe, alliant intuition et bon sens. Elle nous offre ainsi une nouvelle perspective sur l'histoire, montrant que l'étude de l'alimentation peut ouvrir des portes de compréhension radicalement différentes de celles des récits de batailles ou de faits marquants. En fin de compte, elle nous rappelle que l'histoire des Juifs ne peut être dissociée de l'histoire globale dont elle fait partie intégrante.