Publié le 22/03/2022
Violences, obscurantisme, superstitions : le Moyen Âge pâtit d'une image péjorative et est trop souvent synonyme de régression. Pour autant, nombreux sont les historiens à, aujourd'hui, briser ce carcan et à nous proposer un nouveau regard sur cette période, aux antipodes du mythe des âges obscurs.
Période charnière de notre Histoire s’étendant du Vème au XVème siècle, le Moyen Âge n’a de cesse de fasciner les esprits. Guerres, famines, épidémies, âge d’or du christianisme, essor de l’agriculture, poésie de Dante ou philosophie de Thomas d’Aquin constituent, en Occident, le paysage complexe d’une époque que certains qualifient d’archaïque. Entre fantasmes et idées reçues, entre totems et regards anachroniques, où situer la vérité historique ?
Trop souvent, le Moyen Âge est associé à l'obscurantisme, à une période de violences et de recul intellectuel, technique et politique par rapport à l'antiquité classique. Pour autant et malgré cette image péjorative, nombre de lecteurs et d'historiens cherchent chaque jour à comprendre un peu plus cette période parfois réduite à un interlude léthargique de l'Histoire. Se faisant, l'époque médiévale continue de nourrir notre imaginaire et nos mythologies contemporaines : « Le Moyen Age est un monde merveilleux, c'est notre western, et en cela il répond à la demande croissante d'évasion et d'exotisme de nos contemporains. » (Georges Duby)
Aujourd'hui, l'Histoire du Moyen Âge connait un regain important grâce à une approche et une interprétation rafraichissantes des sources débarrassées des idées préconçues. Dès lors, c'est un tout nouveau monde qui se révèle : dynamique, global, complexe et bien plus riche d'enseignements que le prisme obscurantiste ne le laissait à penser. Entre crise institutionnelle, crise sociale et crise spirituelle, quelles leçons peut tirer notre monde contemporain de l'histoire du monde médiéval ?
En proposant lecture et relecture de ce passé à la fois lointain et proche, ce dossier entend proposer au lecteur des sélections non exhaustives sur des thématiques aussi diverses que la religion, les guerres ou la vie quotidienne.
« Le Moyen-Âge ne m'a retenu que parce qu'il avait le pouvoir quasi magique de me dépayser, de m'arracher aux troubles et aux médiocrités du présent et en même temps de me le rendre plus brûlant et plus clair. » - (Jacques Le Goff, À la recherche du Moyen Âge, Points, 2017)
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